10 июля 1994 года в Белоруссии к власти пришел Александра Лукашенко
Будущий белорусский «батька», Александр Лукашенко впервые попытался прийти в политику ровно 30 лет назад — в 1989 году, но проиграл будущему премьеру Белоруссии Вячеславу Кебичу. Избраться депутатом Верховного Совета Белорусской ССР Лукашенко удалось за год до распада Союза — в 1990 году. Тогда он входил в состав фракции «Коммунисты за демократию» и жестко критиковал тогдашнего главу республики Станислава Шушкевича.
Благодаря определенной харизме и недюжинным ораторским способностям Лукашенко смог завоевать популярность среди народных масс. Успех ему принесло и то, что уже в новой Белоруссии он возглавил временную комиссию по борьбе с коррупцией и стал выступать с громкими разоблачениями властной элиты.
Первые в Белоруссии президентские выборы 1994 года — это реальная политическая борьба: Лукашенко противостояли шесть кандидатов, среди которых — глава Верховного Совета Шушкевич, лидер Белорусского народного фронта Зенон Поздняк и Кебич. С последним Лукашенко вышел во второй тур, где получил 80%. Выборы прошли при небывалом накале страстей — во время одной из поездок автомобиль Лукашенко обстреляли неизвестные.
В то время Лукашенко поддерживали немало молодых амбициозных реформаторов, которые, впоследствии, разочаровавшись в своем лидере, перейдут в оппозицию: «Лукашенко стал президентом, и только затем мы стали выяснять — кого же мы выбрали?
Ведь его знали только по овальному залу Верховного совета. Лукашенко, конечно, изменился. Ведь в овальном зале он выступал за независимые СМИ, за настоящие суды. Но придя к власти, он стал отрезать ветви власти, и у нас остался один только ствол», — рассказывал в интервью Белсат ТВ в 2017 году Анатолий Лебедько, который поддерживал Лукашенко в начале его карьеры.
Те же, кто остался с ним, писали впоследствии, что именно Лукашенко помог становлению новой Белоруссии. «Лукашенко принял предельно ослабленную страну со множеством острейших социально-экономических проблем», — отмечается в книге «Страж Белоруссии Александр Лукашенко».
Критики Лукашенко же считали, что его феномен стал «зеркалом этого кризисного сознания» тогдашнего белорусского общества. «Массовая растерянность и дезориентация создают благоприятную атмосферу для пропаганды очередного исторического чуда, веры в простые решения», — отмечал в 1996 году вестник «Проблемы формирования гражданского общества в Белоруссии».
Первый президентский срок Лукашенко запомнился резким усилением власти спецслужб и цензуры в СМИ. В 1996 году парламент даже пытался начать процедуру импичмента в отношении Лукашенко, но собрать необходимое количество голосов не удалось, а сам президент на референдуме смог добиться увеличения президентского срока. Впоследствии — уже в 2004 году — на другом референдуме ограничения на пребывание на посту белорусского президента были и вовсе сняты.
В 1996 году Лукашенко стал активно двигаться в сторону большей интеграции с Россией, подписав с тогдашним президентом Борисом Ельциным договор об образовании Сообщества Белоруссии и России, а через год был подготовлен документ о создании таможенного союза и единого валютного пространства.
В то время Ельцин шел на второй президентский срок при низком уровне популярности, и за идею союза он ухватился не из большой любви к Александру Лукашенко. Возможность такого объединения была сильным козырем в борьбе за электорат своих противников-коммунистов, которые обвиняли тогдашнего президента России в «предательских» беловежских соглашениях. По задумке, договор от 2 апреля 1997 года должен был иметь достаточно масштабный характер, однако впоследствии оказался лишь протоколом о намерениях.
Документы, подготовленные экспертами, попав на стол к главе администрации президента Анатолию Чубайсу, тому не понравились. Негативную реакцию Чубайса вызвало предложение создать коллективный орган парламентского собрания двух стран, решения которого должны были иметь обязывающий характер.
Подписание договора в таком виде не состоялось, а готовивший документы помощник президента Ельцина Дмитрий Рюриков ушел с должности. Идея союза пережила правление Ельцина, а различные интеграционные документы пришлось подписывать новому президенту России Владимиру Путину, а затем — Дмитрию Медведеву. Отношения с последним у Лукашенко не заладились, и он, казалось, был искренне рад возвращению Путина к президентскому посту в 2012 году.
Моложавый спортивный Лукашенко, которого часто можно увидеть на хоккейной площадке, считается одним из главных политических партнеров России на постсоветском пространстве. Однако он часто позволяет себе жесткую критику в адрес Москвы и ведет себя достаточно независимо: он считает излишним нахождение на территории Белоруссии российских военных баз, поддерживал отношения с враждебным Москве грузинским президентом Михаилом Саакашвили, не признал воссоединения Крыма с Россией.
Все эти шаги дали части наблюдателей сравнить Лукашенко с румынским лидером Николае Чаушеску, который, будучи в союзе с Москвой, активно фрондировал в сторону Запада и критиковал Кремль. Это вызывало симпатии даже у жестких оппонентов Лукашенко, часть из которых считает его определенным гарантом белорусской государственности.
Несмотря на то, что союз России и Белоруссии в большей степени существует на бумаге, самому Лукашенко удалось создать собственный союз, где причудливым образом сплелись остатки советского социального государства, авторитарного капитализма и вождизма, который иногда приобретает карикатурные оттенки.
Для приезжающих в Белоруссию эта страна выглядит государством, полным контрастов: здесь ровные дороги и вежливые дорожные полицейские, радушные и открытые люди, которые совсем не выглядят зашуганными «культом личности». Однако Белоруссию и ее лидера критикуют за преследование оппозиции, наступление на свободу СМИ и до сих пор существующую смертную казнь. При этом, несмотря на то, что у власти по-прежнему один и тот же человек, Белоруссией руководит уже восьмой состав правительства, а сама страна больше не кажется застывшим во времени осколком СССР.