Супервулканы просыпаются: Когда Земля утонет в горячей лаве?
Йеллоустоунский вулкан может проснуться раньше срока.
Располагающийся в американском штате Вайоминг, вулкан Йеллоустоун, относящийся к категории супервулканов, может снова активизироваться всего через несколько десятков лет. Последнее извержение Йеллоустоуна происходило 640 лет назад. И до сих пор ученые считали, что объем расплавленной массы в кальдере достигнет критической точки лишь в далеком будущем. Резервуар вулканической магмы не опустошается на 100%, поэтому, чтобы он наполнился заново, не требуется такого уж большого периода времени. Эксперты считают, что его взрыв вполне можно сравнивать с полномасштабной ядерной войной.
Ученые из университета Аризоны провели исследования, касающиеся деятельности этого супервулкана, и на основании анализа ископаемых остатков пепла вулкана с момента последнего извержения, пришли к выводу, что формирующие магматический пузырь геотермальные процессы проходят сейчас намного быстрее, чем раньше, вследствие чего вулкан может гораздо быстрее дойти до стадии нового извержения, чем это прогнозировалось прежде.
Но вулканолог из Йеллоустоунской обсерватории Майкл Поланд опроверг столь поспешные заявления относительно возможного извержения Йеллоустоуна. Он сообщил, что резкое увеличение активности кальдеры, по его мнению, исключено. Также он отметил, что на основе наблюдений, проводимых им в сотрудничестве с коллегами, магматических процессов, описанных аризонскими специалистами, пока выявлено не было. Поэтому не стоит раньше времени нагнетать обстановку. Со своей стороны Майкл Поланд заверил, что их обсерватория постоянно наблюдает за активностью супервулкана и каких-либо признаков его повышенной активности не отмечалось. Вместе с тем, эксперты, следящие за поведением Йеллоустоуна, признают, что наблюдение за ним - весьма увлекательный процесс, в котором постоянно происходит что-нибудь интересное.
Помимо команды ученых, все изменения в «жизни» супервулкана в постоянном режиме считывают спутники и датчики.
Вообще, супервулканы представляют собой огромную угрозу человечеству, находящуюся в своеобразной «спячке». Приставку «супер» они получили за силу разрушения, которая в десятки раз превышает мощность обычных вулканов. Супервулкан своим извержением может уничтожить население целого материка.
Если говорить о Йеллоустоуне, то здесь устроен Национальный парк, символизирующий эпицентр всемирной катастрофы. Здесь царит доисторическая обстановка, бьют горячие минеральные источники, пар от которых клубится над землей. Впечатления у туристов, посетивших парк, остаются потом на всю жизнь. Но все эти живописные ландшафтные красоты могут обернуться катастрофой, которая буквально зарождается под ногами - под земной поверхностью кипит магма, которая, дойдя до определенного объема, начнет вырываться наружу. Она находится в гигантском подземном резервуаре под огромным давлением. Потенциал супервулкана по своей разрушительной силе не сравним ни с чем, но, к счастью, извержения происходят не так часто. Самое последнее извержение такого мощного вулкана произошло 75 тысяч лет назад в Индонезии. По статистике, извержения супервулканов происходят раз в 50 тысяч лет. Извержение Йеллоустоуна можно приравнять к мощности ежесекундно взрывающихся атомных бомб в количестве не менее тысячи. В кратере этого супервулкана можно поместить самый большой в мире город - Токио.
Конец света, предрекаемый некоторыми учеными, прогнозирующими скорое извержение Йеллоустоуна, не может не волновать большинство человечества. Колоссальное извержение, произошедшее на Суматре, повлекло выброс такого количества пепла, что солнечные лучи не достигали земной поверхности. Температура воздуха стала ниже на 21 градус, а слой вулканического пепла на 2500 миль покрыл землю 35-сантиметровым слоем. Образовались огромные тучи водяного пара, смешанного с ядовитыми газами, которые проливались на землю затяжными кислотными дождями. Население Земли тогда не вымерло полностью, но его численность стала меньше в сотни раз (то есть осталось примерно три тысячи человек). В Северном полушарии вымерли животные, а от растительного мира осталась лишь одна треть. Вряд ли кто-то в здравом уме захочет, чтобы подобное повторилось вновь.
Йеллоустоунская кальдера была не сразу обнаружена учеными именно из-за своих необъятных размеров. Но ее удалось случайно снять из космоса. Без малого четыре тысячи квадратных километров, составляющих территорию парка, и есть кальдера супервулкана. В последние годы поверхность земли в парке стала выше на 74 сантиметра. Замечено активное передвижение магмы под земной поверхностью. По расчетам ученых, Йеллоустоун извергается каждые 600 тысяч лет, но прошло уже на 40 тысяч лет больше, а ученые пока дают довольно противоречивые сведения относительно следующего его извержения.
Началом вулканического извержения может стать мощное землетрясение, земля на территории парка начнет подниматься очень быстро, затем магма сокрушит скальный слой, давление станет меньше, а на высоту 50 километров в небо взовьется столб огня. В округе на тысячи миль исчезнет все живое, выброс пепла дойдет до Айовы и Мексиканского залива, 15-сантиметровым слоем лавы будет покрыто все. Извержение супервулкана Йеллоустоун можно сравнить с 2500 извержений вулкана Этна по силе. Пока ученые не знают, как можно предотвратить такую катастрофу.
